J. Very early morning, getting up at 04:00h… after a quick breakfast we head over to the reception, to go on the morning walk. It is still very dark outside. Edward (and the other guides) is already waiting, and we move quickly to his bus, when we hear that he only takes 10 people. Edward and Patrick (the safety officer) carry loaded rifles with them: this is a serious trip!
After we leaving the camp we stop on the road south, to see the sun rise, on the horizon. Wow! We continue south, and after crossing the Sweni river, Edward drives us off road, into the landscape. The sun is already above the horizon, when the bus stops, on the banks of the river. Some ground rules: Edward and Patrick up front, walk in single file, whistle when you see something, but no talking, to increase the chance that we would see animals. After a group picture the hike can start. Every now and then, Patrick walks further ahead and checks the area. The sun rise is spectacular, and everyone takes photographs.
We moeten vroeg op vanmorgen, 4:00u… Even snel een ontbijtje met wat yoghurt en sap, voor we naar de receptie lopen, voor onze ochtendwandeling. Edward staat al te wachten, en we lopen snel naar zijn bus, als we horen dat er maar 10 mensen per bus mee gaan. Edward en Patrick (de safety officer) hebben geladen geweren bij zich, dus dit wordt serieus!
Nadat we Satara zijn uitgereden, gaan we rechts af naar het zuiden, en stoppen even voor de zon, die zich net boven de horizon laat zien. We rijden door naar het zuiden, en zodra we de Sweni rivier zijn overgestoken, draaien we rechtsaf, het veld in. De zon staat al een stuk boven de horizon, als de bus wordt gestopt, op de rand van de rivierbedding. Even wat regeltjes voordat we beginnen: Edward en Patrick lopen voorop, we lopen achter elkaar, en fluit als je iets ziet. Er wordt niet gepraat als we lopen, om de kans te vergroten dat we beesten zien. Nog even een groepsfoto, en dan gaan we op stap. Af en toe loopt Patrick een stuk voor ons uit, om te kijken of de “kust veilig” is, en te kijken waar we heen gaan. De zonsopkomst is spectaculair en er worden veel foto’s gemaakt.
We walk north through the dry riverbed and in the distance, the first animals we see are elephants. We slowly move towards them, but not too close to disturb them. Up a hill, and we look back towards the river, and see a large group of elephants moving in eastern direction. Further east we cross the riverbed again, and towards a large rock. On top of the rock we have a break, we are allowed to talk now, have drinks, biltong (strips of dried beef) and cookies, and we have a wonderful view over the whole area. Far from the rock we see about ten wildebeests also in single file, move along the horizon.
After the 20 minute break, we move on back towards the river. We move down into the dry river, when Patrick whispers and points towards the right, where he spotted a cheetah(!). It is just crossing the river in the opposite direction, so we quickly move back, and through the trees and bushes, we spot it walking away in the distance. Wow!! Quickly get a photo as evidence!
We lopen richting het noorden door de droge rivierbedding, de eerste dieren die we in de verte zien zijn olifanten. Langzaam lopen we in hun richting, maar houden genoeg afstand om ze niet te storen. We lopen de heuvel op, en kijken terug richting de rivier: daar loopt een grote groep olifanten loopt achter elkaar langzaam door het veld – geweldig!! Verder naar het oosten kruisen we rivierbedding opnieuw, en wandelen naar een grote rots. We stoppen op de rots voor een pauze en wat te drinken en eten: biltong (reepjes gedroogd rundvlees) en koekjes, en een prachtig uitzicht over de omgeving. In het veld zien we een groep gnoes voorbij lopen.
Na een half uurtje pauze, lopen we weer verder. Vanaf de rots lopen we weer richting de rivier. We lopen net omlaag de rivierbedding in, als Patrick rechts een cheetah(!) ziet lopen. Hij steekt net de rivier over, naar de kant waar we net vandaan zijn gekomen, dus snel lopen we weer naar boven, en tussen de bomen door: in de verte zien we ‘m door het veld lopen!! Wow in het kwadraat!! Snel een foto gemaakt, als bewijs!
We hear and see more elephants and after about 5.6 kilometer we are back at the bus. Temperatures outside are already above 30C – it is going to be 40+ today. Everyone is impressed with this hike – spectacular how you can be one with nature, and feel small in this enormous national park, in between these wild animals. Back to Satara for brunch at the restaurant and a relaxing afternoon. At the end of the afternoon towards Frankel House for drinks and BBQ. The weather expectations are rain and thunderstorms: we see impressive lightning, but the precipitation is minimal.
We horen en zien nog veel meer olifanten, en na ongeveer 5.6 kilometer wandelen zijn we weer terug bij de bus. Het is al ruim 30C, en het wordt vandaag nog warmer, tot ruim boven de 40… Iedereen is zeer onder de indruk van alles wat we hebben gezien; het is zo bijzonder om één met de natuur te zijn, we voelen ons zo klein in dit gigantische nationale park tussen de wilde dieren. Terug naar Satara, waar we de middag lekker relaxen. Aan het eind van de middag naar Satara voor borrel en de BBQ. Er is slecht weer op komst: in de verte horen we de donder, en we zien een geweldig indrukwekkend schouwspel van bliksemschichten, als afsluiting van een prachtige dag.
