J. J. leaves early, he’s going on another drive with S. and M. and the London Ladies. It is their aim to spot the rhino’s. They left at 7:15 and drove south on the H1-3. There were lots of animals along the road and when they came to the Marheya waterhole, they saw multiple elephants taking a bath and in the water: a hippo! They took a little loop along the road, to see the baobab tree. It was said that there were baboons in the trees. While driving there, they spotted giraffes and the ground hornbills up close (“they are very rarely seen!”), next to the car, and one flying in front of the car. They drove on and in front of the car suddenly the view of the most southernly Baobab tree – it is enormous, and people say that this particular one is over 250 years old.
J. vertrekt vanmorgen vroeg voor een tochtje met S, M en de London Ladies. We hebben nog geen neushoorn gezien, dus dat gaan ze proberen. Ze vertrekken om 7:15u en rijden naar het zuiden op de H1-3. Genoeg beesten te zien langs de weg, en als ze bij de Marheya plas komen, zien ze een groep olifanten die een bad nemen, en ook in het water: een nijlpaard! Even verder nemen we een zijweg om de baobab boom te zien. Iemand vertelde ook dat er bavianen in de bomen zaten. Terwijl we er naar toe rijden zien we giraffen, en de grond-neushoornvogel van heel dichtbij, naast de auto (“die zie je maar zelden!”). Eentje vliegt op en vlak over de motorkap van de auto. Iets verder rijden ze recht op de baobab boom af – gigantisch, men zegt dat deze meer dan 250 jaar oud is.
On the way back to the main road, they spotted baboons in the trees, one of them carrying a little baby to her breast. Back on the H1-3 they drive to the next water hole. Near the road is a huge water reservoir, and elephants were dipping their trunks to get water. A smaller elephant was standing on his toes, to reach the water. So many animals already, and it is only 9:00h!! Following the road in the direction of Tshokwane (for brunch) they see lots of more animals along the route. The starlings tried to steal food from the table, and they spotted the southern tree agama.
Terug richting de hoofdweg zien ze de bavianen in de bomen. Een moeder met een kleintje tegen haar buik, en nog een aantal bavianen in de boom naast de auto. Terug op de H1-3 onderweg naar de volgende plas, zien we een betonnen watertank, waar olifanten net hun slurf over de rand kunnen hangen, om te drinken. Een kleintje moest iets op z’n tenen staan, om bij het water te kunnen. Zoveel dieren, en het is pas 9:00u!! De weg gaat verder naar Tshokwane (waar we stoppen voor brunch), en onderweg zien ze nog zoveel meer dieren. Bij de brunch zijn er meer starlings dan duiven op de Dam, en ze proberen eten van tafels te snaaien. Op de stam van een boom zien ze een Acanthocercus.
On the road again, to the H10 to take the loop to the Orpen Dam. Although the views were spectacular (there is a huge height difference), there were not as many animals to spot. An Ibis, and some other birds, and professor M. thought he saw a crocodile in the water. They continued to loop back to the H1-3, and were all of a sudden eye in eye with a group of young elephants. Then back heading for Satara. At the waterhole, a group of elephants had joined the hippo in the water. A African fish eagle and a stork watching them. Two young adult elephants were playing and trying to keep each other out of the water, heads to heads. On the way back, there were fires along both sides of the roads. Three pick up trucks with ‘firefighters’ are watching these controlled fires closely. The purpose is to burn old and dry grass and make room young grass.
Terug op de weg in de richting van de H10 nemen ze de lus naar de Orpen Dam. Het uitzicht is spectaculair, mede door het enorme hoogteverschil, maar er zijn minder dieren te zien dan eerder verwacht. Een ibis en wat andere vogels, and professor M. dacht in het water een krokodil te zien. Dus al snel stapten ze weer in en reden weer verder rond naar de H1-3, tot we ineens oog in oog stonden met een groep vooral jongere olifanten.
Daarna door terug richting Satara. Weer bij de waterplas, is er een groep olifanten die bij het nijlpaard in het water staan. Een Afrikaanse visarend en ooievaar zitten naar ze te kijken. Twee jonge mannetjes olifanten proberen elkaar uit het water te houden, speels, maar wel koppen tegen elkaar, en slagtanden in elkaar hakend. Nadat ze dit spektakel hebben bekeken starten ze de auto weer om het laatste stukje naar Satara te rijden. Maar ze zien direct grote rookpluimen, en even verder rijden ze met links en rechts van de weg brandjes. Drie pick-up trucks met ‘brandweermannen’ rijden voorbij, en zijn (hoorden we later) verantwoordelijk voor deze gecontroleerde brandjes, om het oude dode gras weg te branden, om ruimte te maken voor nieuw jong gras.
We join the Sunset Drive today. Along the S-100 there is an elephant at the side of the road. Then to the kill, we have seen before. It is now smelling terribly, while vultures are having a feast. On the other side of the road: the lions, they are overfed, and their bellies are so full of meat, they can hardly lay down comfortably. They are rolling over from there left to their right side, or lay on their back, resting from a heavy dinner.
The sunset is fabulous, and before we know it the sunset drive turns into a night drive. Our guide Edward lights the torches on each side of the car, and hands out some more to spot ‘eyes’. It is hard to see, but with the temperatures going down, it is so much more comfortable. Then back to the lions, Edward is moving the bus closely to the group and we have a great view of the lions, their lionesses and cubs.
We drive a bit further along the H-7 to the Nsemani waterhole, but is seems desolated. Back into the direction of Satara, we have a short stop to watch the starry sky.
We have dinner at the Frenkel house, but go to bed early: tomorrow morning we will attend the Morning Walk, starting at 5 am! All in all, another great day, but we still have not spotted a rhino…
We gaan vanavond mee met de zonsondergang-trip. Langs de S-100 staat een olifant fantastisch dicht langs de weg. Dan door naar de kill, die we al eerder hebben gezien. Het meurt vreselijk naar rottend vlees, maar de aasgieren genieten volop. Aan de andere kant van de weg liggen de leeuwen, die duidelijk te veel hebben gegeten: ze kunnen amper lekker liggen met hun dikke buiken, en rollen een beetje van links naar rechts, of liggen op hun rug, om uit te rusten na het zwaar tafelen.
De zonsondergang is fantastisch, en voor we er erg in hebben is het donker. Onze gids Edward doet de schijnwerpers aan beide zijden van de bus aan, en vraagt vrijwilligers om met de spots op de bomen te schijnen: we moeten zoeken naar ‘ogen’. Het is lastig te zien, maar de temperatuur zakt nu snel, en het is comfortabel. We gaan nog een keer terug naar de leeuwen bij de prooi, en Edward maneuvreert de bus tot heel dicht bij de leeuwen. We hebben goed zicht op de leeuwen, leeuwinnen en de welpen, die wat liggen te spelen in het droge gras.
We rijden verder langs de H-7 naar de Nsemani waterhole, maar het is verlaten. Op de weg terug naar Satara nog een korte stop om naar de sterrenhemel te kijken.
We gaan eten in Frenkel House, maar maken het niet te laat: morgenochtend om 5 uur start de Morning Walk! Al met al wederom een fantastische dag, maar nog geen neushoorn gespot…
